Un peu d’histoire
L’eau rougeâtre jaillissant d’une formation rocheuse particulière quelque part au milieu de la rive gauche de la baie de Kallithea avait déjà attiré l’attention des gens dans le passé. Surtout en août et septembre, de nombreux « malades » arrivent avec leurs familles et séjournent soit dans des hébergements provisoires, soit dans les « kouspes », les cavités naturelles des roches environnantes. Chrétiens orthodoxes, musulmans et juifs se réuniraient sereinement dans un cadre paisible.
Et pourtant, la guerre est arrivée ici aussi, sous la forme des forces militaires italiennes le 5 mai 1912. Quelques années plus tard, le gouverneur italien du Dodécanèse, Mario Lago, a saisi l’importance des aspects culturels et politiques du site, jusqu’à l’intégrer dans le plan de développement global de l’île de Rhodes.
Un an plus tard, Aeneas Brunetti, un médecin, a été affecté au complexe de Kallithea Springs, avec Alberto Mocchi, médecin-chef de l’hôpital italien du Caire et conseiller médical des sources. Alberto Mocchi a accueilli un colloque hydrologique international qui a attiré plus de 200 spécialistes scientifiques et docteurs en médecine de diverses spécialités, dans le but de reconfirmer les multiples bénéfices à attendre de l’exploitation des sources dans leur ensemble. Cet événement a déclenché une période glorieuse pour les Sources de Kallithea, car les visiteurs ont découvert que de multiples catharsis – à la fois physiques et mentales – étaient possibles dans la sérénité de ces décors merveilleux.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, cependant, l’Italie était impuissante et le site des sources de Kallithea était en décrépitude. Les Allemands avaient entre-temps transformé le complexe en pénitencier. Les barbelés et les champs de mines avaient transformé l’impressionnante station thermale en un lieu de désarroi… Un miroir de la conjoncture politique de l’époque. Une lamentation de civilisation rongée par la guerre.
En 1948, le Dodécanèse est devenu une partie du territoire national hellénique, mais sans aucune amélioration significative de l’état de délabrement lamentable des sources. Ce n’est que grâce aux fonds mis à disposition dans le cadre du plan d’aide américain « Marshall » pour le redressement financier de l’île que les Springs ont fait une humble tentative de réouverture, pour ensuite fermer définitivement, en 1967.
Et puis est venu Ioannis Iatridis, le maire visionnaire de la municipalité de Kallithea, qui a décidé de la restitution du site et du rétablissement du complexe dans sa gloire d’origine, ce qui deviendrait une cause célèbre. En supposant que le site soit un élément fondamental pour le développement financier et culturel de sa municipalité ainsi que de l’île dans son ensemble, Ioannis Iatridis s’est lancé dans une série d’actions selon trois axes principaux, à savoir « Reclamation » – « Reinstatement » – » Développement ».
Jusque-là, le site était la propriété de l’Organisation hellénique du tourisme (EOT). Une série d’initiatives ont été développées et adoptées, d’une durée de 1999 à 2011, culminant avec une motion adoptée par le Parlement hellénique décidant de la cession des droits de propriété à la municipalité.
Par la suite, des actions ont été entreprises pour la remise en état du site. En 1993, Kallithea était qualifiée de « l’ombre de sa gloire passée ». Cependant, les investissements financiers ont commencé à porter leurs fruits, permettant de nettoyer la partie extérieure du complexe et de reboiser les abords. De plus, de nouveaux projets ont été réalisés pour l’aménagement du bassin d’eau, du parking et d’un théâtre en plein air (1999 – 2009). L’année 1999 a vu la restauration de l’entrée monumentale et en 2003 l’autorisation a été obtenue pour le lancement d’un marché public, pour la restauration de la « Grande Rotonde ». Entre-temps, en 2001, un deuxième contrat a été attribué par l’Organisation hellénique du tourisme pour la restauration du Dôme, suivi d’un autre en 2005, visant la rénovation de la Grotte, un projet de recherche mené par les services techniques de la municipalité et financé par les ressources municipales. Le jour de la cérémonie officielle de réouverture du site en 2007, en présence du Ministre du Développement du Tourisme et des membres de la famille d’Anthony Quinn, entre autres, le résultat d’un tel effort était plus que palpable, confirmant l’évidence que les sources de Kallithea étaient bien plus que la renaissance d’une légende. Le projet de restauration des Sources a été un moteur essentiel de développement touristique et culturel.
